西城区的突出特点是首都功能核心区，是政治中心、文化中心的核心承载区，历史文化名城保护的重点地区，体现国家形象和国际交往的重要窗口地区。
西城区辖区面积50.7平方公里。下辖15个街道、261个社区。东以鼓楼外大街、人定湖北巷、旧鼓楼大街、地安门外大街、地安门内大街、景山东街、南长街、北长街、天安门广场西侧为界与东城区相连;北以南长河、西直门北大街、德胜门西大街、新街口外大街、北三环中路、裕民路为界与海淀区、朝阳区毗邻;西以三里河路、莲花池东路、马连道北路为界，与海淀区、丰台区接壤;南以永定门西滨河路、右安门东城根、右安门西城根为界，与丰台区相连。
西城区是党中央、全国人大、国务院、全国政协等党和国家首脑机关的办公所在地，是国家最高层次对外交往活动的主要发生地，是首都“四个服务”体现最直接、最集中的地区。辖区内中央机关及所属事业单位654家；部级以上中央单位120家，另有驻区部队团以上单位82家。
辖区拥有什刹海、大栅栏等18片历史文化保护区，占全市的45%。有北海、景山、恭王府等各级文物保护单位181处，其中国家级42处；有非物质文化遗产保护项目162项，其中国家级36项。辖区内同时聚集了大量国内顶级现代文化设施（国家大剧院、天桥艺术中心等），此外还拥有国家级文艺表演团体（国家京剧、国家话剧院、中央芭蕾舞团、中国广播艺术团）；博物馆（国家地质博物馆、首都博物馆、北京天文馆、宣南文化博物馆）；孔子学院等文化交流机构。
