西城區的突出特點是首都功能核心區，是政治中心、文化中心的核心承載區，歷史文化名城保護的重點地區，體現國家形象和國際交往的重要窗口地區。
西城區轄區面積50.7平方公裡。下轄15個街道、261個社區。東以鼓樓外大街、人定湖北巷、舊鼓樓大街、地安門外大街、地安門內大街、景山東街、南長街、北長街、天安門廣場西側為界與東城區相連;北以南長河、西直門北大街、德勝門西大街、新街口外大街、北三環中路、裕民路為界與海澱區、朝陽區毗鄰;西以三裡河路、蓮花池東路、馬連道北路為界，與海澱區、豐台區接壤;南以永定門西濱河路、右安門東城根、右安門西城根為界，與豐台區相連。
西城區是黨中央、全國人大、國務院、全國政協等黨和國家首腦機關的辦公所在地，是國家最高層次對外交往活動的主要發生地，是首都“四個服務”體現最直接、最集中的地區。轄區內中央機關及所屬事業單位654家﹔部級以上中央單位120家，另有駐區部隊團以上單位82家。
轄區擁有什剎海、大柵欄等18片歷史文化保護區，佔全市的45%。有北海、景山、恭王府等各級文物保護單位181處，其中國家級42處﹔有非物質文化遺產保護項目162項，其中國家級36項。轄區內同時聚集了大量國內頂級現代文化設施（國家大劇院、天橋藝術中心等），此外還擁有國家級文藝表演團體（國家京劇、國家話劇院、中央芭蕾舞團、中國廣播藝術團）﹔博物館（國家地質博物館、首都博物館、北京天文館、宣南文化博物館）﹔孔子學院等文化交流機構。
